Le château d'If c'est quoi ?
If c'est une île de l'archipel du Frioul au large de Marseille
Elle fait partie d'un des plus petits archipel de France : les iles du Frioul. Les iles du Frioul ce sont 4 iles et quelques ilots. Il y a Pomègue (2,7 kms de longueur), Ratonneau (2,5 kms de longueur), If et l'ilot Tiboulen du Frioul. Les iles du Frioul font 200 hectares au total et culminent à 89 mètres de hauteur (sur Pomègue). Elles sont situées en rade de Marseille dont elles constituent, d'ailleurs, un des quartier de la ville. If est l'une des plus éloignée du rivage, à 4,4 kms. Le château couvre la totalité de l'ile.
Depuis Notre Dame de la Garde on voit les iles du Frioul. Au centre, en petit, le château d'If. Photo choisie par monsieurdefrance.com : ChepeNicoli via depositphotos.
If un lieu vide fort longtemps
Il a longtemps été vierge de construction, mais on sait que l'endroit était riche en gibier au moyen-âge et donc que certains s'y rendaient ponctuellement pour chasser. C'est ici que les soldats Aragonais ont fêté la prise et la mise à sac de Marseille en 1423. Il devient français en 1481 quand la Provence est réunie à la couronne de France. Et justement les Français vont changer le destin de l'ile d'If en construisant une forteresse. Elle couvre toute l'ile, donc il n'y a quasiment plus de végétation si ce n'est quelques pins. Ne cherchez pas d'iff, l'arbre, il n'y en a pas. Le nom "If" viendrait du latin "excerpere" qui veut dire "retiré". C'est vrai qu'il est éloigné de la cité phocéenne. C'est aussi un lieu peuplé par très peu d'animaux de nos jours, principalement par des lezards et des goélands.
Une carte des iles du Frioul en 1665. Source choisie par monsieurdefrance.com: Gallica.fr / BNF
Un rhinocéros à l'origine de la construction du Château d'If
C'est en 1527 que le roi François 1er (1494-1547) décide de faire de l'ile d'If une forteresse. Il est venu là un peu par hasard. Lors d'un pélerinage en Provence, à Saint-Maximin-la-Sainte-Beaume, on lui apprend qu'un animal extraordinaire est sur l'ile d'If. Il s'agit d'un rhinocéros, que personne n'a jamais vu en Occident depuis le 3e siècle. C'est véritablement un évenement d'autant que certains disent qu'un rhinocéros c'est probablement la célèbre licorne dont parlent tant de légendes. Ce rhinocéros indien c'est un cadeau du roi du Portugal Manuel 1er (1469-1521) au pape Léon X et il fait escale à If où François 1er vient l'admirer (il finira empaillé à Rome suite au naufrage du bâteau. Le rhinocéros hein ! pas François 1er).
Le rhinocéros que François 1er est venu voir sur l'ile d'If. Gravure par Albrecht Dürer — Christie's, Domaine public, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=33609915
En découvrant le rhinocéros, François 1er découvre aussi Marseille et l'ile d'If et son oeil militaire ne s'y trompe pas : un fort, ici, à 4 kms de Marseille, serait idéal pour protéger l'entrée dans la rade de Marseille et donc en France. Il décide donc qu'on y bâtira. C'est fait en 2 ans, de 1527 à 1529. D'autres époques ajoutent et modifient la construction d'origine qui commence en même temps que les travaux du symbole de Marseille : Notre Dame de la Garde. La construction du château d'If (et plus tard d'autres forts sur les iles du Frioul) n'est pas du tout du goût des marseillais de l'époque qui le voient comme une main-mise du roi sur une cité qu'ils considèrent libre. Ils appellent If "la malvoisine" autrement dit la mauvaise voisine.
François 1er est à l'origine de la construction du château d'If / Portrait par Jean Clouet / Musée du Louvre Paris France. Domaine public, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=30275305
Le château d'If il est comment ?
C'est un fort qui couvre la totalité de l'ile d'If. On y jouit d'une vue magnifique sur Marseille. Il est principalement constitué de 3 grosses tours : la tour Saint Jaume, la tour Mongovert et la plus grosse tour : la tour Saint Christophe qui culmine à 22 mètres de hauteur. Il est ceinturé de remparts (de toutes les époques, chacune ayant ajouté à la défence de l'ile, notamment le célèbre Vauban qui a construit tant de forteresses en France et on l'oeuvre est classée UNESCO). Il y a aussi un phare. Il a été fermé au public jusqu'en 1880 et il appartient au ministère de la culture depuis 1994, avant il appartenait à l'armée. On y accède depuis un embarcadère situé à Marseille (vous avez toutes les infos pour y aller en fin de cet article). Le château a été peu assiégé mais il a tenu en 1536 face à Charles Quint qui l'a attaqué et qui n'a pas réussi à prendre la place. Comme on verra bientôt, le château a longtemps été une prison, ce qui fait qu'on visite beaucoup de cachots. Cela permet d'imaginer les conditions de détentions terrible dans ce qui est le premier Alcatraz de l'histoire du monde.
Le château d'If : une prison en mer
Le château est à plus de 4 kms du rivage. Impossible de s'échapper. Photo choisie par monsieurdefrance.com : photobeginner via depositphotos
En plus d'être une forteresse, le château d'If est devenu une prison 11 ans après sa construction, en 1540, quand on y a enfermés ses 2 premiers prisonniers : des pêcheurs marseillais. Il faut dire qu'une fois sur l'ile, impossible d'en partir, et on ne connait d'ailleurs pas d'évasion. On y a donc enfermé des gens pendant 4 siècles et les conditions n'étaient pas les mêmes pour tout le monde.
Le château d'If : plusieurs sortes de cachots
Les murs épais empêchent toute sortie. Photo choisie par monsieurdefrance.com : photobeginner via depositphotos
Une cour comme lieu où prendre l'air, et boire quand on vous y autorise et des cachots. Voilà ce que découvraient les prisonniers. Les conditions de détention étaient si rude qu'on estime à 9 mois seulement l'espérance de vie des détenus, enfermés pour la plupart dans les cellules du rez-de-chaussée, souvent à plusieurs. Pour les plus riches, les chambres "à la pistole" (la pistole c'est une monnaie) étaient située au premier étage. Elles étaient chères et réservées à ceux qui pouvaient payer pour bénéficier d'un "confort". Elles étaient équipées de fenêtres. Vous découvrirez les cachots pendant la visite et les graffitis qu'on laissé les prisonniers.
Qui a été enfermé au château d'If ?
3500 huguenots y ont été enfermés quelques jours ou quelques heures avant d'être enchainés aux bancs des galères du roi pour y ramer jusqu'à la mort. En 1848, on y enferme 304 républicains qui sont ensuite envoyés au bagne. Des alsaciens et des lorrains y ont été enfermés pendant la première guerre mondiale (1914 198). Il s'agissait de malgré nous, contraints de se battre sous l'uniforme allemand puisque l'Alsace et la Moselle avaient été annexés par l'Allemagne. De nombreux prisonniers, mais aussi les soldats qui gardaient l'endroit, ont laissé de nombreux graffitis sur les murs et portes. C'est vraiment très émouvant à découvrir. La tradition de laisser trace se perpétue à travers un livre d'or que les visiteurs peuvent signer.
Des galériens qui embarquent / Illustration choisie par monsieurdefrance.com : Bourdet Pléville, Michel 1957. Crédit Gallica.fr / BNF
Le château d'If et ses prisonniers célèbres
Dans la longue liste de ceux qui ont été enfermés au château d'If, il y a le chevalier de Lorraine (1643-1702), amant de "monsieur", Philippe d'Orléans frère de Louis XIV. Chassé de la Cour de Versailles à la mort de son amant, le chevalier de Lorraine est enfermé quelques temps au château d'If avant de gagner Rome où il meurt quelques mois plus tard. Mirabeau (1749-1791), célère révolutionnaire, y est enfermé en 1774 sur ordre... De son père. Il faut dire que le gamin est sacrément libertin et que ses frasques font parler bien mal de la famille de Mirabeau. Fidèle à sa réputation, Mirabeau met à profit son séjour au château pour séduire la cantinière de la garnison. Incorrigible ! C'est aussi au château d'If qu'est enfermé Jean Baptiste Chataud, capitaine du navire "le grand Saint Antoine" soupconné longtemps d'avoir amené la peste à Marseille en 1720 parce qu'il n'a pas respecté la règle de la quarantaine, autrement dit attendre quarante jours avant de débarquer. Accusation fausse, mais qui lui vaut d'être enfermé au château et donc loin de la ville, ce qui lui sauve la vie puisque la contagion, qui fait des centaines de milliers de morts dans le sud de la France, ne frappe pas du tout le château d'If. Le révolutionnaire Auguste Blanqui y est incarcéré, de même que Gaston Crémieux, avocat, journaliste qui est enfermé pour avoir participé à la Commune de Paris et qui sera fusillé quelques mois plus tard.
Paradoxalement, être enfermés au château d'If a surement sauvé les prisonniers et soldats de la contagion de la dernière grande épidémie de peste en France en 1720. / Illustration choisie par monsieur de France : Scène de la peste en 1720 à la Tourette (quartier de Marseille) Par Michel Serre — Transféré de fr.wikipedia à Commons., Domaine public, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=11604224
Une seule femme prisonnière à If
Fanny Dillon (1785-1836) une des rares femmes, si ce n'est la seule femme, à avoir été enfermée au château d'If / Illustration choisie par monsieurdefrance.com : Hôtel Bertrand, Public Domain, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=147587443
Une seule femme célèbre a été enfermée au château d'If. Il s'agit de Fanny Dillon (1785-1836) arrêtée en 1815 avec son mari le général Bertrand pour sa fidélité à l'empereur Napoléon. Elle suit ensuite l'empereur à Sainte Hélène et elle est de ceux qui vivent les derniers instants de l'empereur dans la chambre de la maison de Longwood en 1821.
Un mort reste 18 ans dans la prison du château d'If
Le corps du général Kléber est resté 18 ans au château d'If / Illustration choisie par monsieurdefrance.com : Par Jean-Urbain Guérin — Erik Cornelius / Nationalmuseum, Domaine public, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=52118814
En 1800, le corps du général alsacien Jean-Baptiste Kléber (1753-1800), assassiné le 10 juin, est déposé quelques semaines plus tard au château d'If. Profondément républicain, le général Kléber n'est pas apprécié par Napoléon qui redoute que sa tombe ne devienne un lieu de pélerinage républicain , et il n'est pas apprécié, non plus, par les rois de retour sur le trône en 1815. Il reste donc 18 ans dans le château d'If enfermé dans une cercueil de plomb. Il n'en sort qu'en 1818 pour être rappatrié en Alsace et inhumé dans la cathédrale de Strasbourg, avant de déménager en 1838 et d'être installé sous la place qui porte son nom. Même la mort est pleine de surprise avouez !
Le comte de Monte-Cristo a t'il existé ?
Non ! C'est un personnage né de l'imagination de Alexandre Dumas en 1844. Dans "le comte de Monte-Cristo", Alexandre Dumas raconte l'emprisonnement injuste, puis l'évasion de Edmond Dantès, qui découvre un trésor et qui revient se venger. Succès immédiat pour ce roman qui a été maintes fois traduit en film de cinéma ou en séries et qui a été interprêté par Depardieu ou, tout récemment, par Pierre Niney. L'évasion à la nage d'Edmond Dantes, racontée dans le roman, est à l'origine du "défi de Monte-Cristo" qui est une course de nage libre de 5 kms au départ du château d'If vers Marseille et qui attire de très nombreux sportifs.
Le comte de Monte-Cristo raconté en B.D / Illustration choisie par monsieurdefrance.com : Par Ray Ramsey — Classic Comics #3, 1942, Domaine public, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=4307415
Comment aller au château d'If ?
Comme c'est une ile, l'accès se fait par bâteau. On part de Marseille. ATTENTION : il arrive que les conditions météos (vent, pluie...) empêchent le départ.
Le château d'If / Photo choisie par monsieurdefrance.com : Depositphotos.
Les horaires d'ouverture du château d'If
10H00 18H00 du 1er avril au 30 septembre
10H00 17H00 du 1er octobre au 31 mars
Fermeture : le lundi, le 1er janvier, le 1er mai et le 25 décembre.
Tarif visite château d'If
Il existe plusieurs tarifs (adulte, enfant, étudiant etc...) mais pour vous donner une idée en 2024 le plein tarif individuel est de 7 euros. Toutes les infos sont ici (ils prennent la carte bleu) et on peut même réserver en ligne (c'est mieux en cas d'affluence).
Le vieux port de Marseille où se trouve l'embarcadère pour le château d'if / Photo choisie par monsieurdefrance.com : serrnovik via depositphotos.
Adresse de l'ambarcadère pour le château d'If et les iles du Frioul.
1 quai de la fraternité. Il est situé sur le Vieux-Port, au fond à droite quand on a la mer derrière soi. Comme c'est le coeur de Marseille, on y accède par de nombreux modes de transports en commun, notamment la Ligne 1 du métro.
Adresse parking
Il y a des parkings tout autour du vieux port mais le parking le plus proche de l'embarcadère est situé 16 rue Pythéas / 13 001 MARSEILLE
