Avant le 18e siècle, en français, pour désigner un bébé on parle "d'enfançon", de "nourisson" mais jamais de bébé. C'est normal puisque Bébé n'était pas né et que Stanislas ne l'avait pas rencontré. Longtemps peu usité, le mot bébé est au départ un surnom. Il est devenu nom commun au 19e siècle, et il est devenu beaucoup plus fréquent au début du 20e siècle.
Bébé : l'homme miniature.
Le nain bébé vers l'âge de 11 ans. Image choisie par monsieurdefrance.com : château de Lunéville via wikicommons
Un bébé qui dort dans un sabot de bois.
C'est le 11 novembre 1741, à Plaines (principauté de Salm, actuellement dans le Bas-Rhin) que naît Nicolas FERRY dans une famille aux vieilles racines vosgiennes). Et tout le monde tombe des nues en découvrant l'enfant. Il n'est pas petit : il est minuscule. Il mesure un peu plus de 20 centimères et ne pèse que quelques centaines de grammes. En taille, en poid, il fait moitié moins qu'un bébé classique. Pour l'emporter à l'église se faire baptiser on le dispose ... Dans une assiette. Ses parents ne peuvent pas le mettre dans un berceau, où il aurait froid avec trop de place et le plaçent donc dans un sabot de bois de son père, avec un peu de paille. Pour le nourrir, on est obligé de mouiller un bout de linge fin dans du lait, il a une trop petit bouche pour survivre. Personne ne donne bien cher de la peau du petit, et pourtant il survit. Et même il grandit. Enfin si j'ose dire.
Un phénomène qui fait parler de lui.
Le roi Stanislas (1677-1766) Portrait par Jean Girardet (1709-1778).
Cette histoire d'enfant miniature fait beaucoup de bruit en Lorraine, et c'est naturellement qu'elle atteint les oreilles du duc de Lorraine de l'époque, le roi polonais Stanislas, à qui on a confié le duché de Lorraine en viager. Stanislas, curieux, demande à voir l'enfant. Il est séduit et il propose aux parents du petit Nicolas de le prendre chez lui, au château de Lunéville et de s'en occuper. Ils acceptent. Stanislas commence à surnommer le petit être "bébé". Le mot finit par supplanter les noms et prénoms de Nicolas Ferry qui devient "bébé".
Pourquoi Bébé ?
Certains disent que un bébé c'était un jouet dans le patois vosgien de l'époque. D'autres disent que Bébé, tout enfant et parlant encore mal, appelait sa chèvre en imitant son bruit (bééé bééé) quand il avait faim. D'autres, enfin, pense que le mot existait en allemand et que Stanislas, parlant cette langue parmi d'autres, l'aurait utilisé pour parler du petit garçon miniature.
20 cm a la naissance, 89 a l'âge adulte : Maison, carosse, fourchette : tout est à sa taille
A Lunéville, Stanislas fait fabriquer des objets pour bébé. On lui fait de tous petits couverts. On lui construit une maison en bois et carton à sa taille, et quand il est mécontent il s'y retire pour bouder (en ouvrant sa petite fenêtre et en criant "vous direz au roi que je n'y suis pas"). On lui fabrique même une sorte de petit carrosse, conduit par des chèvres naines, pour lui permettre de se déplacer. Stanislas fait faire beaucoup de bêtises à celui qu'il appelle bébé. il le fait se glisser sous les grandes robes des dames de la cour pour leur arroser le dossier. Il le fait sortir, armé et casqué, de gâteaux qu'il fait servir à sa table.
Le château de Lunéville où Bébé a vécu le plus clair de sa vie. Photo choisie par Monsieurdefrance.com : Leonid_Andronov via depositphotos
Bébé la Star
C'est véritablement une star que bébé. Stanislas le fait connaître à toute la France quand il l'emmène avec lui quand il quitte son château de Lunéville lors de son voyage annuel à Versailles où il va voir sa fille Marie et ses petites filles. Les courtisans, et même la foule, sont nombreux à vouloir le voir, au point qu'il est près de mourir, une fois, quand la foule devient si considérable qu'on manque de l'écraser. Il ne doit son salut qu'au reflexe de se percher dans la botte qui sert d'enseigne à un bottier. Il est d'ailleurs souvent gardé par des soldats pour éviter les enlèvements, notamment celui que tente un émissaire de la tsarine Catherine II qui est surpris au moment où il tente de mettre bébé dans une sacoche pour l'emmener à Saint Petersbourg.*
Bébé dans un livre du 19e siècle. Illustration choisie par Monsieurdefrance.com : gallica.fr / BNF
Un mauvais caractère.
Ce qui frappe les contemporains c'est que bébé a un caractère de cochon. Il est même célèbre pour ses colères. On dit même qu'il est le fameux "nain jaune" du jeu de société (et le nain jaune n'a pas le beau rôle). Il n'est pas passionné par le savoir, loin de là, et personne n'arrivera jamais à lui apprendre à lire ou à écrire. Alors quand un autre homme miniature arrive, c'est la crise.
Quand bébé tente ... un meurtre.
Le nain "Joujou" Joseph Borwslaski. Illustration choisi par Monsieurdefrance.com : Par Philip Reinagle — http://harmonyhistorica.chezblog.com/9836/Etre+nain+de+cour.html, Domaine public, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=8466545
Le 2 décembre 1759, c'est la crise. Une cousine de Stanislas arrive avec son propre homme miniature surnommé "joujou" de son vrai nom Joseph Borwslaski. Il est plus petit que Bébé puisque cette année là Bébé, 22 ans, fait 89,5 centimètres et que Joujou, 22 ans fait 75 centimètres, soit 14 centimètres de moins. Joujou est aussi très intelligent. Il lit et écrit beaucoup. Il écrira d'ailleurs ses mémoires avant de mourir à près de 98 ans bien des années plus tard. C'est trop pour bébé, qui ne supporte plus qu'on les compare et qui tente de tuer son adversaire en le jetant dans la cheminée. Il échoue et se fait gronder. Joujou quitte Lunéville.
Une triste fin
C'est assez jeune - il a 25 ans - que Bébé meurt le 8 juin 1764 au château de Lunéville dans les bras de Nicole Ferry, sa maman, que Stanislas a fait prévenir et qui gagne en hâte le château de Lunéville. Certains disent qu'il est mort d'une angine. D'autres pensent qu'il est mort d'une peine de coeur. En effet, alors qu'un projet est formé de le marier à une jeune fille, très petite elle, aussi, la jeune fille refuse tout net. Bébé ne s'en serait jamais remis. Ce qui est sûr c'est que Thérèse Souvray, vosgienne d'ailleurs, a été surnommée "Madame Bébé" toute sa vie alors même qu'elle n'a jamais épousé bébé. *
Le nain bébé vers l'âge de 18 ans à côté d'un chien. Image choisie par monsieurdefrance.com : par le peintre Jean Girardet (1709-1778) via wikicommons
Le corps de bébé a été emporté à Paris pour être étudié par le naturaliste BUFFON. Son squelette est toujours au musée de l'Homme à Paris.
